Centrifuga je mašina koja koristi centrifugalnu silu za odvajanje komponenti tekućih i čvrstih čestica ili mješavine tekućine i tekućine. Centrifuge se uglavnom koriste za odvajanje čvrstih čestica od tekućine u suspenziji, ili za odvajanje dvije tekućine u emulziji koje imaju različite gustine i nisu međusobno kompatibilne, kao što je odvajanje vrhnja od mlijeka.
Kada suspenzija koja sadrži sitne čestice miruje, suspendirane čestice postepeno tonu zbog djelovanja gravitacionog polja. Što je čestica teža, to brže tone, dok se čestice manje gustoće od tečnosti dižu. Brzina čestice koja se kreće u gravitacionom polju povezana je sa veličinom, oblikom i gustinom čestice, kao i sa jačinom gravitacionog polja i viskoznošću tečnosti. Čestice veličine crvenih krvnih zrnaca, nekoliko mikrometara u prečniku, mogu se uočiti pod normalnom gravitacijom.
Osim toga, kada se supstanca taloži u mediju, postoji i fenomen difuzije. Difuzija je bezuslovna i apsolutna. Difuzija je obrnuto proporcionalna masi materijala, a što su čestice manje, to je difuzija ozbiljnija. Slijeganje je relativno, uslovno i zahtijeva vanjske sile za kretanje. Taloženje je proporcionalno težini predmeta, a što je čestica veća, to je taloženje brža. Za čestice manje od nekoliko mikrona, kao što su virusi ili proteini, formiraju koloidna ili polukoloidna stanja u otopini, a proces sedimentacije je nemoguće promatrati samo gravitacijom. Jer što su čestice manje, to je slijeganje sporije, a fenomen difuzije je ozbiljniji. Dakle, morate koristiti centrifugu da biste proizveli snažnu centrifugalnu silu, kako biste natjerali ove čestice da prevladaju difuziju sedimentacijskog kretanja.
Centrifugiranje je korištenje moćne centrifugalne sile generirane velikom brzinom rotacije rotora centrifuge kako bi se ubrzala brzina taloženja čestica u tekućini i odvojili materijali s različitim koeficijentima taloženja i gustoćama uzgona u uzorku.
